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潜心研究和科技创新
发布日期:2004-06-17 浏览次数:

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潜心研究和科技创新

杨应昌

我们有幸先后得到两次国家自然科学奖。问起我的想法,我想起了在半个世纪以前读过的一本苏联小说。其中有句话给我印象深刻,就是“爱情是副产品,常常不期然而然”。它强调得到爱情的前提是要真诚地对待生活和友谊。说到获奖,也是一样,它是副产品。在1991年获国家自然科学二等奖之前,我不知道评奖是怎么回事,也没有想过会和自己发生联系。很长时间,只是听说科学大会奖、自然科学奖、科技进步奖等等,后来才知道需要自己先申报。1990年我们写申报书时,总结自1978年以来的研究成果,完全是按照写论文的习惯来做的。每介绍一个工作,都用上脚标注明所对应的代表性论文的序号;每阐述一项成果的意义,都注明引文的出处,用同行的评述来说话。过了多年以后才听说基金委(当时委托基金委组织评审)曾把我们的申请书作为范本给后来的申请者下发过。总之,春种才能秋收,功夫要下在潜心的耕耘之中。

我们研究物质的磁性,在周期表中,具有原子磁矩的元素是有限的,除了大家熟悉的铁、钴、镍等过渡族元素外,就是稀土族元素。我国稀土金属的储量和产量是全球第一。结合我国资源特点,自20世纪70年代起,我们的研究方向就是与稀土金属相关的4f电子的特性,以期开发这一磁性宝藏。在工作过程中,不仅要迎接学术难题的挑战,也要面对非学术的困扰,难免遇到不平不公的事情。能否保持淡泊宁静的心态,这还关系到研究的志趣问题。虽然我们一般人难以单纯地为了探索自然奥秘而达到忘我的境界,但是我们的研究方向和国家目标联系在一起,把小我融合到大我,就产生了不竭的动力。特别是面对我国稀土磁性材料的发展严重受到外国专利制约的现实,我们研究磁学的人,就深感耻辱,鞭策自己卧薪尝胆为开发新材料去探寻源头。我们获得2003年国家自然科学奖时,距离上次得奖已是12年。过去说“十年磨一剑”,我们剑尚未磨成,但是每个项目都已经超过了10年。

科学研究的意义是创新。古人作文讲究“语不惊人死不休”,科学研究也是一样。课题有大小,意义有深浅,但是一定要有新意。切忌人云亦云,要把创新性放在第一位。20世纪70年代,当我们开始研究稀土磁性的时候,国内外正处于研究稀土-钴永磁合金的高潮。我国矿藏资源富稀土而贫钴,我们想另辟蹊径,寻找代钴的磁性材料,探索稀土-铁合金的新相。这就要面对一片未开垦的处女地,从原始的起点考虑,如何把铁金属的3d电子和稀土金属的4f电子最佳地组合在一个新的晶体框架中。20世纪70年代后期我们制备出稀土-铁金属间化合物的新相,它兼具了3d电子和4f电子二者的特性,呈现出高的磁有序转变温度、高饱和磁化强度和高磁晶各向异性,后来发展为稀土合金中的一个重要系列。到了80年代中期,以稀土-铁为基的合金成为开发新一代磁性材料的主流,我们的工作也就被国际同行列入开拓这一方向的先驱行列。

其实, 我们实验室的条件很差,很长时间我都没有可以容放一张书桌的空间。直至2001年,仍然是一间20平方米的房间,割成两半,一半放着4台电脑,另一半放着4张书桌,3个博士生一人一张,我和另外一个老师共用一张。对实验研究来说,设备条件是非常重要的,研究工作的舞台建筑在客观物质条件的基础之上。但是我们研究组的舞台已被限定,我们之所以还可以因陋就简排练出一点稍有声色的戏剧来,这一“声色”就在于创新。要创新就不能简单地跟踪他人的研究成果,要潜心下来,面对所研究的对象去钻研,探寻其内在的规律。这样才有可能去揭示新现象,发现新效应和开拓新应用。这次我们的获奖项目是“氮的间隙原子效应及新型磁性材料研究”。内容包括我们所发现的新效应,揭示的新理论和进而开发出的新型磁性材料。这种材料的晶体结构与化学成分以及制造工艺都是新创的,完全不同于现有的技术。“文化大革命”结束召开科学大会以后,迎来了科学研究的春天。国家利用多种途径,增加经费,改善工作条件。“工欲善其事,必先利其器”。科学研究需要相应的实施手段,这是无可置疑的。但是我们要警惕去犯一种流行病,就是只看见物的一面,把工作落后的根源完全归咎于设备,而对怎样立题和采用怎样的研究方法,却缺少独特的视角和新颖的见地。从我们科研工作的现状来看,我们缺设备,但是更缺进行研究工作的科学思想。写作要有语不惊人死不休的文思,做研究也要有原始创新性的科思。我们要向古人学习语不惊人死不休的毅力,在创新性上下功夫。成果的原始创新性,是评审国家自然科学奖的前提,也是为我们中华民族自立于世界之林增强活力的保证。

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